jueves, 24 de febrero de 2011

Capítulo 6.0. Prohibido el móvil en la gasolinera ¿mito, o precaución?

En toda estaciones de servicio (no creo que haya excepciones, ya que es deber por el art.115 del Reglamento General de Circulación) habremos visto un cartel insinuando la prohibición de los teléfonos móviles. Si preguntamos a un empleado, probablemente nos contestará que su uso puede provocar chispas que inicien un fuego descontrolado, incluso explosiones, debido a las radiaciones electromagnéticas que emiten estos aparatos. ¿Hasta qué punto es esto cierto?

Gran parte de los incidentes con máquinas expendedoras se produce a causa de las chispas provocadas por la electricidad estática que generan los incautos conductores al salir y entrar del coche, o frotarse. Esto nos plantea la primera duda; ¿Es necesario sólo una chispa para iniciar un fuego? Para los que se saltaron las clases de física de secundaria, no... Lo que hace falta, además de la chispa, a la que llamaremos energía de activación, es un combustible, así como es necesario un comburente, por excelencia, el oxígeno. Todos hemos oído hablar del llamado «triángulo del fuego», aunque lo más correcto es el tetrahedro del fuego. En este último, no son tres los requisitos para que un fuego se inicie sin extinguirse, sino cuatro. El que nos falta por mencionar es la reacción química en cadena, gracias al cual un fuego puede continuar consumiéndose. Ante la ausencia de cualquiera de estos elementos, el fuego o se extingue, o ni si quiera se inicia. Por ende, esto no quiere decir que por una chispa se origine un incendio, sino que son necesarias unas condiciones ambientales idóneas para ello.

Como las leyes de la física son las mismas en todo el universo, incluso en las estaciones de servicio, podemos aplicar lo aprendido anteriormente para considerar las posibilidades de que se produzca el incendio. En una gasolinera tenemos el combustible (vapores y restos de carburantes), el comburente (oxígeno) y lo único que falta es una fuente de ignición para completar el triángulo del fuego (mínimo requisito para que se produzca un incendio o una explosión). El siguiente video muestra una de las fuentes de ignición, por ahora, más comunes, la electricidad estática:


En el video se puede ver cómo la mujer entra y sale repetidas veces de su coche y a continuación frota sus manos en su camiseta, cargándose de electricidad estática. A continuación, sin antes descargar la carga electroestática tocando otro material, toca el espendedor, provocando una chispa, y la chispa un incendio.

Pero, ¿pueden los teléfonos móviles producir un efecto similar?

La respuesta es no... Un teléfono móvil emite una energía cercana a 0,5W, frente a los 6W de potencia necesarios para alcanzar el punto de ignición por radio frecuencia de la gasolina. Si la batería de un teléfono móvil es removible y se da el caso de que tras caer al suelo esta muestre sus circuitos y dañe los componentes del teléfono un cortocircuito podría generar una chispa que, en ambiente atmosférico inflamable, podría provocar un incendio a causa de la energía almacenada. Pero, ¿qué hay de la gasolina? La gasolina tiene una temperatura de autoignición mínima de 280ºC, por tanto queda también desechada la hipótesis de que un teléfono, funcionando de forma normal, pueda generar tal cantidad de calor, (recordemos que sólo emite una energía de 1W/cm2) y no lo digo yo, meted un teléfono en un horno e intentad calentarlo a 200º grados, como mucho, y luego comprobad si tras el experimento el teléfono sigue funcionando.

Atención al siguiente video (en dos partes), donde los cazadores de mitos, intentan recrear una atmósfera inflamable para después incendiarlo todo con tan sólo un teléfono móvil y varias llamadas:


Este experimento no es del todo concluyente, aunque nos limpia el camino para continuar con otras hipótesis y posibilidades, como la posibilidad de que un cortocircuito o una chispa entre la batería y los cables conductores del teléfono móvil pudieran cerrar el triángulo del fuego. Esta posibilidad es muy remota, ya que el hardware de un teléfono está aislado del exterior por la cáscara de plástico, que impide la conductividad, y es casi inaccesible, a menos que usemos una herramienta especial. El teclado numérico generalmente opera a bajo voltaje y baja corriente ya que forma parte del circuito digital del teléfono. 

Para más información:

jueves, 10 de febrero de 2011

Capítulo 2.3 Pseudociencias - Acupuntura

La acupuntura forma parte de la categoría de medicina alternativa. Es una técnica de medicina tradicional china que trata de la inserción y la manipulación de agujas en el cuerpo con el objetivo de restaurar la salud y el bienestar en el paciente. Es considerada como pseudociencia por su limitada evidencia científica. Además, se basa en la creencia de que el Qi es la energía vital que constituye todo ser vivo en el Universo, algo que sin duda no ha sido demostrado. Sus practicantes sostienen que, al contrario que la medicina convencional, esta no tiene efectos secundarios. Cabe destacar que, salvo en pocos casos de efecto placebo, tampoco tiene efectos primarios. 

A lo largo de los últimos 45 años se han contabilizado, al menos, 86 muertos a causa de pinchazos incorrectos e involuntarios en el corazón y en los pulmones, así como por daños en arterias e hígado, problemas nerviosos, shocks, infecciones, hemorragias, etc. La muerte más común fue por neumotórax, causado por la perforación, y consiguiente entrada de aire, en los pulmones, provocando su colapso. Aunque, en raras ocasiones, los médicos no han podido asegurar con certeza que el origen de la muerte había sido por la perforación accidental. Es momento de volver a considerar si tiene o no efectos secundarios adversos.

Este tipo de medicina se sigue practicando y consumiendo, ya que las malas experiencias de los pacientes con algunos tratamientos médicos y las complicaciones que han podido sufrir, les han hecho optar por probar algún método alternativo, que cure lo mismo, pero sin consecuencias adversas. Algunos se encuentran con todo lo contrario, como en el caso que nos ocupa, con consecuencias más graves aún, como la muerte.

Manuel, uno de los autores de "La Ciencia y sus Demonios", añade en un artículo:
La medicina está masificada, despersonalizada y tremendamente mecanizada. A veces se tiene la impresión de que el médico es un androide tipo C3PO que sólo es capaz de leer las pruebas diagnósticas sin apenas mirar a la cara del paciente, y menos de dialogar con él. Este aspecto ha sido comentado repetidas veces por expertos en salud y todo intento de mejora choca frontalmente con la masificación de muchos centros de salud. Por el contrario las consultas de medicina alternativa son mucho más personalizadas, se dedica más tiempo al paciente y el trato es más personal. Parece que aquí se olvida que cuando se atienden a prioridades se debería colocar en primer lugar la efectividad de la terapia a la relación personal, ya que una excelente relación médico-paciente no implica obligatoriamente que la terapia sea efectiva. 
Para más información:

sábado, 5 de febrero de 2011

Capítulo 2.2. Pseudociencias - Astrología

Llamamos astrología al conjunto de creencias que pretenden conocer y predecir el futuro, en especial el de las personas, mediante la observación de la posición y el movimiento de los astros. Las personas que practican la astrología sostienen que las posiciones de estos ejercen influencia y tienen correlación con los rasgos de la personalidad de la gente, los sucesos importantes de sus vidas, e incluso sus características físicas.
Como muestra de ello, la carta astral, "que indica la posición exacta de los astros en el momento que nace una persona". El horóscopo es uno de los métodos adivinatorios más populares.

Dejando de lado definiciones, pasemos a analizarla.

La posición de los astros depende de la perspectiva visual, es decir, según dónde nos coloquemos se verá de una u otra forma una constelación. Suponiendo que la astrología funcionase, ¿No sería lógico que, al viajar por la Vía Láctea y al cambiar nuestra perspectiva, cambie también nuestro destino, el futuro, o nuestras características? (De hecho, nuestro planeta se mueve respecto al sol, este, junto al resto de planetas del sistema solar, alrededor de la galaxia y esta, por el Universo, por tanto, nosotros también por inercia lo hacemos) La astrología no contempla que probablemente estemos más lejos o más cerca de los astros que antes.  
Para añadir más leña al fuego, la astrología sostiene que la «influenciación» tan sólo ocurre durante el parto. ¿Por qué sólo entonces? La radiaciación es radiación, seas un feto, o seas un adolescente. (Principal motivo por el cual es recomendable echarse crema solar cuando se va a tomar el sol, e indiferente de "si ya se ha sido influenciado")

Es más, ¿Cómo puede un astro, a 50.000 años luz, influenciar a una persona de forma tan trivial, como su carácter, o su suerte? Es de suponer que para influenciar hace falta un medio para ello, y uno de los candidatos perfectos es la radiación que emite un cuerpo celeste, que depende de la distancia a la que este se encuentre y de sus características. La gran mayoría de cuerpos celestes, agujeros negros, supernovas, chorros de energía, no se incluyen en los "cálculos astrológicos". Podríamos deducir que no se incluyen, de hecho, ya que sería imposible hacer una predicción con un error absoluto inferior al 70% y menos aún si hablamos del futuro de un organismo vivo, con consciencia y libre albedrío, lo cual supone, no sólo estudiar los astros, sino también entender mejor la biología/psicología, y cómo se ve afectada por los astros y su posición... Por tanto, es difícil imaginar que la astrología pueda, con su extraordinaria simplicidad, predecir con exactitud la complejidad del futuro.

El sol cuenta con ventaja sobre el resto de estrellas, ya que está mucho más cerca. Aún así no toda la radiación tiene la suficiente fuerza como para atravesar la atmósfera terrestre, gracias en parte a su densidad y en parte a los cinturones de Van Allen


¿Pueden influir los neutrinos en nuestro futuro? Los neutrinos son partículas subatómicas originadas, por ejemplo, en potentes explosiones de supernova, o en la fusión termonuclear de un sol, debido a su masa casi nula y a su poca interacción con la materia, es dificil que colisionen con uno de nuestros núcleos atómicos (aunque lo hicieran sería algo irrelevante). De hecho, llegan a atravesar la Tierra con facilidad. La respuesta lógica es... no.

A ojos de los consumidores, puede que no tenga ninguna base científica, pero eso no importa cuando lo que se busca es satisfacer la necesidad de encontrarse a uno mismo en el Universo y de poder entender de forma simple el entorno, sin necesidad de complicarse con teorías y fórmulas abstractas. Lo que se busca con estas disciplinas es algo que sacie lo que no sacia la ciencia, algo inamovible. Por ejemplo, los horóscopos conservan sus símbolos indelebles durante toda su historia. El conocimiento que no cambia, no es conocimiento, sino simple fe. Esto adquiere significado cuando descubrimos que los signos, las fechas y las constelaciones están desordenadas entre si, es decir, no son tal y como los astrólogos nos cuentan, debido a la precesión de los equinocios. (Para leer más sobre esto acudir a los links al pie de esta entrada)

Tanto en las cartas astrales, como en los horóscopos, se aplica el llamado Efecto Forer. Las cartas astrales -como una simple nota fuera de cualquier definición- equivalen a juntar todos los horóscopos posibles para un sólo destinatario y que, por dicho efecto, o prejuicio cognitivo, se pueden aplicar a múltiples sujetos.

Si nos remontamos en el renacimiento, cuando Copérnico descubrió que el Sol no orbita la Tierra, sino más bien al contrario, la astrología sufrió un duro golpe. Fue separada de lo que se conoce como astronomía. Por contradictorio que parezca, astrónomos como Kepler la usaron con fines económicos: hacían predicciones para nobles y reyes, a cambio de dinero, a pesar de manifestar en sus escritos que no creían en la astrología. Puede que hoy esté ocurriendo lo mismo en nuestros periódicos...

Como complemento, invoco a Carl Sagan:


Para más información:
-http://www.sindioses.org/escepticismo/astronomia-astrologia.html
-http://es.wikipedia.org/wiki/Astrolog%C3%ADa